Tørken har ødelagt høsten i en sådan grad i Niger, at det er blevet nødvendigt at uddele nødhjælp.

Af Ibrahim Niandou

'Mine to små marker giver normalt 80 baller hirse hvert år, men i år var høsten kun på én balle,' fortæller Aichatou Saidou, siddende på en stråmåtte med blikket rettet mod den støvede himmel over Mani Ada, en landsby i den tørkeplagede Tahoua-region i det sydlige Niger.

Den kvælende, smeltende hede her midt på dagen er et skræmmende baggrundstæppe for de lidelser, mennesker og dyr er udsat for efter mange måneders tørke i denne del af Afrika.

'Jeg har haft ansvaret for hus og familie i en årrække, da min mand i flere år har arbejdet i Cameroon. Med fire børn, den ældste 14 år, har vi gennem året kunnet leve af afgrøderne fra de to marker, samt de penge jeg og børnene kan tjene på at arbejde. Det har været nok til, at vi kunne passe arbejdet med markerne fra maj til september. Fra oktober til april betaler de rigere familier mig og børnene for at samle brænde, bære vand fra brøndene eller arbejde i deres huse,' siger den fattige mor til fire og fortsætter:

'Men i år er der ingen, der har penge. Nu lever vi af de fødevarer, som CARE har uddelt i vores landsby. Og foran venter måneder med hårdt arbejde i vores egne marker.'

Fødevare-kaos

Maman Chekarou er borgmester i kommunen Bagaroual. Hun fortæller at 36 ud af 46 landsbyer befinder sig i et fødevaremæssigt kaos.

'Nok har regeringen åbnet fire korn-udsalg med reducerede priser, og markedet er velforsynet med fødevarer. Men de fattige landsbyboerne har ingen penge til at købe mad for,' siger Maman Chekarou.

'De kan ikke sælge deres kvæg, og de i forvejen magre græsningsarealer er blevet begravet af vinterens sandstorme. Derfor er CAREs cash-for-work program, direkte økonomisk støtte og fødevare-uddelinger så velkomne og helt nødvendige her og i flere andre af Nigers tørkeplagede regioner,' tilføjer hun.

Alio Namata, CARE Nigers nødhjælpskoordinator i regionen, understreger imidlertid, hvor vigtigt det er ikke at underminere lokalsamfundets markedskræfter med ubegrænset fødevarehjælp. Derfor er det er kun for de allermest udsatte familier, der etableres direkte fødevarehjælp i landsbyerne. I samarbejde med de lokale myndigheder, sørger pålidelige, lokale komiteer i over hundrede landsbyer for, at hjælpen når frem til de rette.

Halvdelen af befolkningen

I april måned lød regeringen og udenlandske hjælpeorganisationers udregning på, at op til otte millioner mennesker i Niger – ud af en befolkning på omkring 15 millioner - er direkte truet af hungerkatastrofe, hvis ikke der kommer omfattende hjælp udefra.

CARE er i fuld gang med at etablere fødevarehjælpen til Nigers fattige landbefolkning, men har også fokus på, at der skal sættes midler af til tiden efter sult-katastrofen, midler der sikrer at befolkningen bliver bedre rustet mod nye fødevarekriser i årene fremover.

Kornbankerne, som er landbefolkningens værn mod fødevarekriserne, er helt eller næsten tomme,
så det haster med direkte hjælp til op mod otte millioner mennesker i Nigers fattige landområder.
Foto: Ibrahim Niandou/CARE