Da tørken ramte Niger i 2005, måtte indbyggerne i landsbyen Genki vandre i timevis i den buldrende hede for at finde mad til dem selv og deres børn. Det behøvede de ikke sidste år, selvom tørken var værre end i 2005, og selvom mere end syv millioner mennesker sultede. For i Genki var der mad nok.

Bag den positive udvikling er et netværk af kvinder, der ledes af Mamata Tinou. Med hjælp fra CARE Danmark har kvinderne etableret spare-låne-grupper, hvor de i fællesskab sparer op og på skift låner små beløb, der gør dem i stand til for eksempel at investere i bedre afgrøder. Flere af disse grupper gået sammen om at opstarte kornbanker, hvor overskydende afgrøder gemmes og sælges til normalprisen, når sultperioden sætter ind, og markedspriserne på korn og hirse himmelfarer.

Den kvindelige iværksætter
Gennem sine ulandsprogrammer har CARE set utallige eksempler på, hvordan kvinder med ganske lidt hjælp formår at arbejde sig selv og deres familie ud af fattigdom. Og ofte tager de lokalsamfundet med sig. Mamata Tinou er én af de mange kvinder.

Hun står i spidsen for netværket af spare-låne-grupper i lokalsamfundet og har rådgivet grupperne i opbyggelsen af kornbankerne. Lageret af afgrøder har sikret både Genki og de omkringliggende landsbyer mad, og salget af overskydende afgrøder har sat gang i væksten. Kvinderne har startet et lokalt bageri og opbygget en lille bank, hvor medlemmerne af spare-låne-grupper kan indsætte og hæve penge uden om gruppernes regelmæssige møder.

Metoden med spare-låne-grupper har efterhånden spredt sig til andre landsbyer nær Genki, og med Mamata Tinou i spidsen har landsbyerne indgået et regionalt samarbejde, så der kan blive råd til at sætte større projekter i værk.

Stabil økonomi giver kvinderne en stemme
Sidste år stillede Mamata Tinou op til de lokale valg og blev som den første kvinde valgt ind i det regionale råd. Hendes organisatoriske sans har vakt anerkendelse – også blandt landsbyens ældste mænd – og det har været med til at give hende en stemme i lokalsamfundet. Og, ikke mindst, givet hende modet til at bruge den stemme.

Mamata Tinous fortælling står ikke alene. Gennem spare-låne-grupper har mange kvinder fået muligheden for at øge deres indkomst ved at tage små lån af hinanden på en sikker måde, og den økonomiske sikkerhed er med til at give kvinderne selvtillid.

’Vi har set flere eksempler på, at kvinder bliver mere bevidste om deres rettigheder og tør tage ordet i lokalsamfundet, når de gennem spare-låne-grupper begynder at tjene deres egne penge og forhøjer deres indkomst. Når arbejdet går godt, begynder samfundets ledere også at lytte til kvinderne og inddrage dem mere,’ forklarer Nanna Callisen Bang, CARE Danmarks programkoordinater for Tanzania, Uganda og Niger.

Se filmen om Mamata Tinou her